Спорудження цього острова зайняло чотири роки. Зараз ми розповімо коротко про його розміри, пристрої, про способи, якими він приводиться в рух і які дозволяють йому використовувати найпрекраснішу частину неосяжної поверхні Тихого океану. Розміри ми дамо в кілометрах, а не в милях, — в той час вже було подолано нез’ясовану огиду, яку десяткова система перш вселяла англосаксонській рутині.
Плавучі села існують в Китаї на річці Янцзи, в Бразилії — на Амазонці, в Європі —на Дунаї. Але це прості недовговічні споруди: кілька будиночків, встановлених на великих дерев’яних плотах. Після прибуття у визначене місце пліт розбирається, будиночки знімаються, і село припиняє своє існування.
Зовсім інша справа — острів, про який йде мова: він повинен був вийти у відкрите море, повинен був існувати стільки часу, скільки можуть існувати творіння рук людських.
Втім, як знати, чи не стане земля в один прекрасний день занадто мала для своїх мешканців, кількість яких, згідно точним обчисленням Равенштейна, в 2072 досягне шести мільярдів? І чи не доведеться будувати житла на море, коли материки виявляться перенаселеними?..
Стандарт-Айленд — острів із сталі, і опір його корпусу розрахований на те, щоб витримати величезне навантаження. Він складається з двохсот шістдесяти тисяч понтонів, кожен понтон висотою в шістнадцять метрів сімдесят сантиметрів і по десять метрів в довжину і ширину. Таким чином, горизонтальна поверхня кожного понтона являє собою квадрат, сторона якого дорівнює десяти, а площа ста квадратним метрам. Всі ці понтони, міцно з’єднані один з одним болтами, утворюють площу приблизно в двадцять сім мільйонів квадратних метрів, або двадцять сім квадратних кілометрів. При овальної форми острова, яку йому надали будівельники, він має сім кілометрів у довжину і п’ять в ширину, а окружність його дорівнює приблизно вісімнадцяти кілометрів.
Підводна частина острова має тридцять футів, надводна — двадцять, іншими словами — осад Стандарт-Айленда дорівнює десяти метрам при повному навантаженні. З цього випливає, що обсяг його — чотириста тридцять два мільйони кубічних метрів, а водотоннажність, тобто три п’ятих обсягу, — двісті п’ятдесят дев’ять мільйонів кубічних метрів.
Всю підводну частину корпусу покрили особливим складом, секрету якого дошукувалися вже здавна. Цей склад (його винахідник став мільярдером) не дає черепашкам обліплювати поверхні, що контактують з морською водою.
Підводної частини нового острова не загрожують ні деформації, ні розриви, —так міцно зшиті сталеві листи, так міцно приладнані всі болти і заклепки.
Для спорудження цього гігантського судна довелося побудувати спеціальні верфі. Це і зробила "Стандарт-Айленд компанії", придбавши попередньо бухту Магдалени і частину узбережжя, що примикає до неї на крайньому кінці довгого півострова Старої Каліфорнії, майже біля меж тропіка Рака. У цій бухті і проводилися роботи під керівництвом інженерів "Стандарт —Айленд компанії" на чолі зі знаменитим Вільямом Терсеном, померлим через кілька місяців після закінчення будівництва, подібно Брюннелю, який помер під час невдалого спуску на воду пароплава "Грейт-Істерн". А хіба цей "Стандарт-Айленд" по суті не той же "Грейт-Істерн", тільки значно вдосконалений і який в кілька тисяч разів перевершує його за своїми розмірами?
Зрозуміло, тут не могло бути й мови про те, щоб спускати цілий острів на поверхню океану. Тому і довелося будувати його окремими шматками, окремими відсіками, так сказати, що приростають один до одного на водах бухти Магдалени. Ця частина американського узбережжя зробилася місцем стоянки плавучого острова, портом, в якому він знаходить притулок, коли потрібні будь —які виправлення.
Поверхня острова, утворена двомастами сімдесятьма тисячами відсіків, була покрита товстим шаром чорнозему всюди, крім особливо міцно укріпленої центральній частині острова, призначеної для самого міста. Цього ґрунту цілком достатньо для обмеженого розвитку рослинності — для газонів, клумб, чагарників, невеликих гаїв, лугів і городів. Було б непрактичним вимагати, щоб на цьому штучному ґрунті виростали хлібні злаки і могла пастися худоба, — її для м’яса регулярно завозять на острів. Але зате було зроблено все необхідне для того, щоб постачання молочними продуктами, птицею і яйцями не залежало від привозу ззовні.
Під насадженнями знаходиться три чверті всієї поверхні Стандарт-Айленда, тобто близько двадцяти одного квадратного кілометра: там зеленіють газони, інтенсивно обробляються поля, що буяють овочами, вирощуються сади, багаті фруктами, а штучні луки служать пасовищем для декількох стад. У землеробстві тут широко застосовується електрика: під впливом постійних струмів різноманітні овочі дозрівають надзвичайно швидко і досягають майже неправдоподібної величини, — так, наприклад, величина редиски доходить до сорока п’яти сантиметрів, а одна морквина важить три кілограми. Сади, городи, фруктові плантації можуть посперечатися з кращими насадженнями Вірджинії або Луїзіани. Дивуватися тут не доводиться: на острові, справедливо названому "перлиною Тихого океану", перед витратами не зупиняються.
Його столиця, Мільярд-Сіті, займає приблизно п’яту частину двадцяти семи квадратних кілометрів, тобто близько п’яти квадратних кілометрів, чи п’ятсот гектарів, і має в окружності дев’ять кілометрів. Ті з наших читачів, які зволили слідувати за Себастьєном Цорном і його товаришами під час їхньої екскурсії, вже досить добре знають місто, щоб не заблукати. Втім, неможливо заблукати в американських містах, коли вони, до свого щастя чи нещастя, побудовані на сучасний лад: на щастя — якщо мати на увазі простоту в плануванні вулиць, на нещастя — якщо ви чекаєте краси і різноманітності, бо цією стороною тут цілком і повністю нехтують. Ми вже знаємо, що Мільярд-Сіті, яке має форму овалу, поділяється на дві частини центральною вулицею — Першою авеню, довжиною близько трьох кілометрів. Обсерваторії, що підноситься на одному її кінці, на іншому кінці відповідає показний будинок мерії. Там зосереджені всі громадські й цивільні служби, управління водопостачання, шляхів сполучення, планування парків, управління міської поліції, митниці, ринків, похоронної справи, різних навчальних закладів, культів і мистецтва.