– Взяти тебе до себе додому? – з жахом перепитав пан Пляшкер. Він подумав про пані Моркван. – Це неможливо! До того ж я не знаю, що Суботики їдять.
– Вони все їдять, тату, геть усе! – відповів Суботик і відразу ж заходився гризти піджак пана Пляшкера. Той не встиг і оком кліпнути, як Суботик відгриз увесь комір.
– Зараз же покинь гризти мій піджак! – злякано вигукнув пан Пляшкер.
– Мені смакує ця тканина, – сказав Суботик з повним ротом і потягся до капелюха пана Пляшкера.
– Не смій їсти мої речі! – підвищив голос пан Пляшкер, силкуючись урятувати капелюха.
– Ви наказуєте чи просите? – спитав Суботик, жуючи далі.
– Наказую! – суворо вигукнув пан Пляшкер.
– Ах, он як! – сказав Суботик і вмить проглинув капелюха. А тоді витяг із кишені пана Пляшкера носовичок і взявся за нього. – Яка смакота! – приказував він, закочуючи від утіхи очі.
– Ну гаразд! Я прошу тебе дати спокій моїм речам, – квапливо сказав пан Пляшкер і прикрив рукою краватку.
– Ви просите мене, татусю? – перепитав Суботик. Він негайно ж повернув панові Пляшкеру обгризений носовичок і виплюнув усе, що було в роті. – Якщо ви мене просите, я, звичайно, ніколи більше цього не робитиму.
– Що ж мені тепер діяти? – бідкався пан Пляшкер. – Де тебе подіти?
– Ходімо разом додому, – підказав Суботик. – Я втомився і хочу спати.
– Ні... Річ у тому, що...– почав був пан Пляшкер, збираючись виголосити довгу промову. Але, глянувши на Суботика, побачив, що той солодко спить у нього на руках.
Пан Пляшкер похитав головою, постояв якийсь час, вагаючись, а тоді повернувся й пішов до будинку пані Моркван. За кілька кроків від дверей він зупинився.
– Ми вже прийшли? – спитав Суботик, прокинувшись і звівшися на руках у пана Пляшкера.
– Добре, що ти прокинувся, – сказав пан Пляшкер. – Я все вже обміркував і бачу, що не можу взяти тебе до себе додому. Якщо пані Моркван побачить тебе, вона вижене нас обох.
– Подумаєш, бабця Шморкван! – сказав Суботик і висолопив язика. – А ви скажіть їй, що до вас у гості приїхав небіж.
– Вона зразу помітить, що ти не дитина, – відповів пан Пляшкер. – І до того ж ти голий.
– А ви купіть мені, в що вдягтися, – сказав Суботик.
Пан Пляшкер поглянув на годинника.
– Не встигнемо. Крамниці ось-ось зачиняться. А завтра неділя!
– Нічого, татусю. Купимо в понеділок, – вирішив Суботик. – А до понеділка сховайте мене.
– Де ж я тебе сховаю? – запитав пан Пляшкер у відчаї.
– Як ви мене кинете отут на вулиці, я кричатиму, аж доки прибіжить бабця Моркван. Я скажу їй, що ви мені батько, і вона впустить мене до вас, – заявив Суботик.
– Тільки не кричи! – злякано прошепотів пан Пляшкер. – Я придумаю, як непомітно пронести тебе в кімнату. А ти сиди тут тихесенько і ані пари з вуст. Чекай, доки я повернуся!
Посадивши Суботика під розлогим кущем у присадку, він рушив до будинку.
Ступивши кілька кроків, він почув пронизливий спів:
Суботик сидить під кущем і мовчить,
А в серці у нього знай пісня бринить.
Тихесенько й смирно сидить він отут,
А хто не повірить, той піде під суд.
Пан Пляшкер аж підскочив від переляку. Обернувшись, він напустився на Суботика:
– Цить! Замовкнеш ти нарешті?!
Ні, не буду я мовчати,
Мені хочеться співати, –
дзвінко проспівав Суботик.
– Як так, то шукай собі іншого батька! – обурився пан Пляшкер і відвернувся.
– Але ж, тату! – вигукнув Суботик. – Ви запитали мене всього-на-всього, чи замовкну я. А зі мною говорити так не можна. Зі мною треба говорити зовсім інакше!
– Я хочу, щоб ти сидів мовчки, – сказав пан Пляшкер трохи спокійніше.
– Знову не так! – сказав Суботик і похитав головою.
– Ну, а як же тоді треба?
– Прошу... – підказав Суботик.
– Гаразд! Прошу тебе, сиди спокійно і мовчи, поки я повернуся. Зрозумів?
Суботик мовчки кивнув головою.
Пан Пляшкер рушив до будинку й спробував нечутно відчинити двері. Але пані Моркван давно вже чатувала на нього, вона примчала з кухні саме тоді, коли він пробував прохопитися до своєї кімнати.
– І де це ви стільки ходите?! – вигукнула вона. – Якщо ви думаєте, що я принесу вам обід, то сильно помиляєтесь! Я не збираюся цілісінький день стовбичити біля плити, чекаючи, поки нарешті пан Фляшкер зволять повернутися додому. Погляньте на себе! Де це ви так обшарпались? І вам не соромно в такому вигляді переступати поріг мого дому? Цікаво, де ви поділи комір від свого піджака.
Пан Пляшкер промимрив щось у відповідь, швиденько прошмигнув до своєї кімнати й замкнувся там.
Він довго сушив голову, як пронести Суботика непомітно для пані Моркван. У кошику на сміття? Ні, пані Моркван відразу це зауважить. Може, у великій картонній коробці?
Пан Пляшкер заходився порпатися в своїй шафі і нарешті знайшов те, що йому було треба: великий рюкзак.
– Ку... куди це ви так вишикувалися? – затинаючись спитала вражена пані Моркван.
– Мандрівки дуже корисні для здоров’я! Хто багато мандрує, в того здорові легені й рум’яні щоки! – відповів пан Пляшкер і зник за дверима.
Ще дужче здивувалася пані Моркван, коли за якихось п’ять хвилин двері розчинилися і пан Пляшкер кулею промчав у свою кімнату. Вона не встигла й слова мовити. Їй здалося, що пан Пляшкер навіть проспівав тонюсіньким голоском: "Пані Шморкван, пані Шморкван".
Опинившись у себе в кімнаті, пан Пляшкер розстебнув рюкзак і витяг Суботика.
– Це наша кімната? – запитав той, роззираючись.
– Ти ж обіцяв, що мовчатимеш! – напустився на нього пан Пляшкер.
– А хіба я не мовчав? – здивовано запитав Суботик.
– Певно, що ні! Ти весь час наспівував: "Пані Шморкван! Пані Шморкван!"
– Але ж це було потім. Ви ж мене просили сидіти тихо, доки ви повернетеся, – сказав Суботик і знову заспівав:
Доки повернетесь,
Доки повернетесь,
Доки до мене
Повернетесь ви!
– Цить! – вигукнув пан Пляшкер, схопив Суботика за карк і запхнув під ковдру.
Пані Моркван постукала в двері й запитала:
– Ви кликали мене, пане Пляшкере?
– Ні! – сердито вигукнув пан Пляшкер і запхнув Суботика ще далі під ковдру. Але той і під ковдрою завів пісню:
Суботик під ковдрою
Тихо сидить,
Бо тата не хоче
Свого засмутить.
Пан Пляшкер нарешті згадав, як треба поводитись із Суботиками. Він підняв край ковдри і прошепотів: