Раптом на роздоріжжі, звідки видно було захирілий Брер, дзвіницю в стилі барокко і "Блакитну свиню", Гезелер зупинив машину. По-хлоп'ячому граючись лейкою, що висіла в нього на грудях, він сказав саме те, що Нелла й сподівалася від нього:
— Ну, хіба не чудово тут?
— Чудово,— погодилась Нелла.— Скільки нам ще їхати до замка?
— Півгодини,—відповів Гезелер.—А ви знаєте Брер-ніх?
— Я була там кілька разів.
— Дивно, що я вас там ніколи не здибав. За останній місяць я побував там аж двічі.
— А я вже з рік там не була.
— О! — вигукнув він.— Я всього тут два місяці.
— А де ви були раніше?
— Вчився. Мені довелося починати все наново.
— Довго ви були в армії?
— Довго, — відповів Гезелер, — цілих чотири роки, а потім ще шість років товк науку, щоб дістати якийсь фах, і аж тепер потроху починаю жити.
— Жити? — перепитала Нелла. — Ви ж, певне, живете вже цілих двадцять вісім років.
— Рівно тридцять два,—усміхнувся Гезелер.— Дякую за комплімент.
— Це не комплімент, а цікавість. Я знала, що ви скажете, скільки вам справді років, бо ви, мабуть, хотіли б видаватися старшим.
— Для вас, — мовив Гезелер, — я хотів би бути старшим на два роки.
— Навіщо? — холодно спитала вона, знуджено дивлячись на щойно пофарбовану строкату чільну стіну готелю в стилі барокко, залляту сонячним світлом.
7*
199
— Тоді я був би на чотири роки старший за вас.
— Які складні компліменти,— стомлено зауважила Нелла.— Але ви помиляєтесь, мені вже рівно тридцять сім років.
Так, певне, почуває себе поліційний службовець, що допитує дрібного злочинця, а не досвідчений слідчий, що заганяє на слизьке запеклого вбивцю.
— Якщо й комплімент, то ненавмисний, — сказав Гезелер.— Ви справді видаєтеся молодшою.
— Знаю.
— Може, поїдемо далі?
— їдьмо,—погодилась Нелла,—але не зупиняйтесь ні біля церкви, ні біля готелю.
Він усміхаючись глянув на неї, але Нелла сиділа мовчки весь час, поки вони завернули й повільно поїхали невеличкою рівниною.
— Гарний цей анекдот про "Блакитну свиню", правда ж? — мовив Гезелер.
— Чудовий,— погодилась Нелла.
Рекламний фільм для туристів крутився далі: луки, корови — і чисто виголений третьорядний актор. За режисера — завідувач рекламою, що сам колись був актором, а вона — вона в ролі примадонни, що її куплено, аби фільм був принадніший. Ландшафт нічого не коштує. Біля кінокамери — аматор, якого в школі вважали за обдарованого. Неллі ніяк не щастило перескочити в іншу площину: у фільм спогадів чи в той, що припадає порохом в архіві, у продовження фільму спогадів — у непрожите життя. Безжурність, діти, власний журнал, напої — прохолодні, свіжі, різних кольорів, і Альберт, як незамінний приятель. Фільм без Глюма, без Больди, з непонесеними, ненародженими першокласниками 1950—1953 років. Вона гарячково намагалась оживити в пам'яті Раїв образ, щоб розпалити свою ненависть, але перед нею поставали тільки бліді кадри, застиглі кліше — італійські села, наче на рекламних проспектах, і на їхньому тлі Рай, як турист, що збився з дороги. Уява стомилась — її паралізувала сучасність.
Раптом Гезелер поклав руку їй на плече, і вона спокійно сказала:
— Прийміть руку!
Гезелер послухався, проте Нелла даремно чекала, що в ній прокинеться ненависть, даремно думала про
Абсалома Біліга, розтоптаного на цементній долівці, про кров на бетоні, про Рая, якого застрілили в ім'я наказу, принесли в жертву принципові, послали на смерть, щоб підтримати престиж, убили остаточно й назавжди. Рай не поставав у пйм'яті, і спогади мовчали. Ненависть не прокидалась, тільки хотілося позіхати. Гезелер знову поклав їй руку на плече, і вона знову спокійно сказала:
— Прийміть руку!
І він прийняв. Оце й зветься "починаю жити", це він називає початком нового життя — поцілунки на узліссі, залицяння в машині. З-за куща дивиться козуля і ніби всміхається глузливо. Глузлива козуля — яка знахідка для фотографа-аматора!
— Прийміть руку й більше не кладіть,— мовила Нелла.— Мені й так нудно. Краще розкажіть, де ви воювали.
— О, я рідко згадую про той час,— зауважив Гезелер.— Намагаюся забути про війну, і мені вдається. Все те минулося.
— Але ви, мабуть, пам'ятаєте, де воювали?
— Майже скрізь, — відповів він. — На Заході, на Сході, на Півдні — тільки на Півночі не бував. Наостанці я служив в Ервіновій армії.
— У чиїй?
— В Ервіновій. Хіба ви не знаєте Ервіна Роммеля?
— Мене ніколи не цікавили імена генералів.
— Ну чому ви такі лихі?
— Лиха? — перепитала Нелла.— Ви так кажете, ніби я маленька дівчинка, що з упертості не подає тітці руки/ В куток її! Чи ви, може, не знаєте, що мого чоловіка вбито?
— Знаю,— відповів Гезелер,— мені казав патер Вілі-брорд, давно вже знаю. Та й хто цього не знає. Вибачте.
— Що я маю вам вибачати? Що мого чоловіка вбито? Кінець усьому, вирізано кадри, що мали стати не мрією, а дійсністю. Викинуто в архів — і тепер збирай докупи шматочки. Де тут уже пам'ятати імена генералів!
Він довго мовчав, шанобливо мовчав. Нелла бачила з його профіля, що він думав про війну,—згадував тяжкі хвилини, фронтову приязнь, генерала Ервіна.
— На яку тему ваша доповідь?
— Моя доповідь? "Перспективи розвитку сучасної лірики".
— Ви будете говорити й про мого чоловіка?
— Аякже. Не можна говорити про сучасну лірику, не згадуючи про вашого^ чоловіка.
— Мого чоловіка вбито під Калинівкою,— сказала Нелла. Вона глянула на Гезелера, здивована й розчарована своїм спокоєм. Його обличчя не змінилося.
— Я знаю,—мовив він.— А найдивніше, що я, здається, теж побував у тих місцях. Улітку тисяча дев'ятсот сорок другого року я воював на Україні. Правда ж, дивно?
— Так,—відповіла Нелла, і їй захотілося, щоб це був не він.
— Я все забув,—вів далі Гезелер.—Я вперто витравлюю з пам'яті війну. Треба забути про неї.
— Так, — сказала Нелла, — і про вдів і сиріт, про все неприємне, й будувати гарне, чисте майбутнє. Довір'я здати в банк. Про війну забути, але пам'ятати імена генералів.
— Господи, ну буває ж часом, що впадаєш у жаргон минулих років.
— Так,— відповіла вона, — це якраз жаргон минулих років.
— Хіба це так погано?
— Погано? — перепитала вона.—Поганими називають хлопчаків, що крадуть яблука, а для мене це щось гірше, ніж погане, отой ваш "жаргон минулих років". Мій чоловік ненавидів війну, і я не дам жодного його вірша до вашої антології, якщо ви не візьмете разом з ним листа, якого я сама виберу. Він ненавидів війну, ненавидів генералів, вояччину — і я мала б ненавидіти вас, але дивно — ви тільки наганяєте на мене нудьгу.