Гіпопотам сповідає пса й кішку
Трибунал призначив на сповідника гіпопотама, як найвідповіднішого до такого завдання з огляду на його чисту душу, тим чистішу, що він мав нагоду щодня змивати її свіжою водою.
Гіпопотам станув перед престолом царя, уклонився неповоротно й закликавши собаку й кішку до себе, запитав їх:
"Яка є перша й наважніша заповідь звіриної моралі?"
Пес почав тремтіти з великого стиду й закликав плаксивим голосом: "Гав гав!"
Біле обличчя кішки так почервоніло, що його барва майже не різнилася від барви багрової оксамитної хустини на її голові. Вона спустила очі й за псом застогнала: "Няв!"
Гіпопотам хитнув головою й забалакав: "Гм... гав-гав-няв! Отже ви обоє, безбожні душі, навіть не знаєте першої заповіді?"
На мовчанку песика й кішки відповіли всі звірі громовим реготом, який довгим гомоном лунав по лісі й від якого листочки тремтіли й рухалися, наче під подувом вітру. Для доброго приміру цар Лев погладив-полизав своє наймолодше левенятко й на його бажання воно дзявкнуло голосно й гордо:
"Перша заповідь: "Люби свого чоловіка або свою жінку вірно аж до смерті".
Чутливі жінки аж розплакалися зі зворушення, слухаючи слів левенятка й дивлячись на його маленьку постать. Чапля сказала до бузьчихи:
"Кумцю-любцю, дивіться! Таке мале, а таке вже премудре!"
"Викапаний батюсь",— зауважила бузьчиха.
"А як голову задер! Справжній царевич!",— думала жирафа.
"А яка люба мордочка!",— докинула серна.
Гіпопотам приступив до сповіді. З поважного й гострого обернувся його голос у батьківсько-лагідний і він обізвався до обох грішників словами:
"Ви, грішні душі, певно навчилися від людини говорити неправду. Звертаю вам увагу на те, що на сповіді не смієте допуститися найменшої брехні, бо в такому випадку наша мати-природа, що прислухається вашим словам вухами-листками папороті, листям одвічних дерев і пелюстками квіток, покарає вас тяжко за неправду. Найбільше дерево на вас упаде; земля під вами розступиться й вас проковтне. Отже запам’ятайте це й відповідайте на всі мої питання щиро і згідно з правдою. Найперше скажи мені ти, грішний песику, де твоя жінка?"
"В мене нема жінки",— застогнав пес.
Ця відповідь викликала шум зачудування. Всі звірі не могли зрозуміти того, як яка-небудь істота може жити без жінки? А пані кабаниха висловила своїй сусідці, морській свинці думку, що жодна звірина не хотіла йому стати жінкою певно тому, що мати-природа вкоротила його на розум!..
"А чи ти знаєш, що це кохання?",— сповідав його гіпопотам.
"3наю",— сказав пес соромливо.
"3відкіля знаєш?"
"Я вже кохав"
"Кого?"
"Першу-ліпшу собаку..."
Звірі витріщили очі, а гіпопотам сповідав далі:
"Скільки собак ти кохав?"
Хоч і як пес боявся, але тут мимохіть усміхнувся і сказав:
"Тяжко було б їх усіх порахувати..."
Тут пані кабаниха не втерпіла. Сплеснула обома передніми лапами, штовхнула свою сусідку носом і крикнула:
"Чуєте, кумо? Тяжко було б їх усіх порахувати, каже. А я думала, що з нього такий дурнуватий штурнак. А, ти, нехристе, а, ти бусурмане поганий! Ти виродку лукавий!"
"Де ж ті твої жінки?",— сповідав далі гіпопотам.
"Це не були мої жінки... Це були мої принагідні любовниці, яких я на перший погляд покохав і в найближчій хвилі забув"
"А де твої діти?"
"Не знаю. Я й не бачив їх. Певно розлізлися по світі, як миші"
"3 тебе великий грішник",— говорив гіпопотам і тяжко зітхнув.
Останні слова пса дуже розхвилювали звірину братію. Жінки почали здалека грозити псові кулаками і примовляли до нього:
"Давайте його сюди, цього розпусника, цього біса в собачій подобі! На шматки його роздерем!"
А каня лопотіла крилами перед його носом і, простягнувши гострі пазурі, кричала до нього:
"Очі йому видряпаю! Цього ще світ не бачив! Сестри і браття! Ця мала потвора — це не собака! Це — султан!"
Слон мусив знов рикнути й тупнути ногою, щоби втихомирити розбурхані звірячі пристрасті. Коли настав супокій, гіпопотам запитав пса:
"І скажи мені, блудний сину: "Чому тобі чужі ці святі імена: любов, жінка, батько, діти? Чому ти скотився в найчорнішу глибінь розховстаних пристрастей?"
Пес довго вив-плакав, потім обтер сльози і мовчав.
Усі зусилля гіпопотама і других звірів приневолити песика до зізнання, що він навчився так неморально кохати від людини, були даремні. Песик на все відповідав тільки одним словом:
"Гав, гав, гав!"
Сповідник гіпопотам аж зам’явся з клопоту й непевності й запитав:
"Що значить це собаче слово? Хто його розбере?"
Поважні звірині мовознавці, психологи й філософи мовчали. Тільки духово слабі звірі, як зизоокий звір критик Тхір і преподобний катехит Цап гикай намагалися доказати, що й собаче мовчання й гавкання з’ясовують наглядно вплив людини на моральний упадок собак.
Гіпопотам очима звернувся до Лиса Микити з запитом, що йому далі робити з песиком? Прокуратор сказав, що про покуту буде мова пізніше і просив, щоб гіпопотам тепер висповідав кішку.
Сповідь кішки була похожа на сповідь песика з тою різницею, що вона розкрила перед обличчям звірів глибокий упадок того звіриного жіноцтва, яке пішло на службу людині. Кішка закінчила свою сповідь одверто зізнанням, що неморальність у любові вона перейняла від людини.
Внесок Лиса Микити
"3вірина Громадо!",— говорив Лис Микита далі,— "я навмисне покликав для вияснення вдачі людини свідків, щоб цілий звіриний світ побачив безмірну глибінь людського упадку не тільки зі самих моїх слів, але зі самих людських діл, очевидцями яких були ті свідки. Думаю, що ніхто з поміж нас, навіть ніхто з присутніх тут домашніх звірят-рабів людини не буде більше сумніватися в тому, що під впливом людини щезли в душах домашніх звірят усі сліди цієї наймогутнішої й найшляхетнішої життєвої сили, яка зоветься Коханням. Людина та її вірний раб-звір обернули цей найсвятіший вогонь творчого життя в каламутну воду вбивчої хвилевої насолоди: чоловік обернув жінку в забавку, жінка чоловіка у знаряддя нечистих поривів. Обоє стали бездушними єствами".
Лис Микита обернувся до пса й запитав його: "Де, песику, були твої очі, що ти цього не бачив? Де твій розум, який цього не розумів? Адже ти, грішнику, мимо того всього так людині служиш, що люди тебе мають за найкращий примір службової вірності. О, рабська душе! Про тебе треба дійсно сказати: