— Відмінно. Я тільки зателефоную на склад...
— Я можу взяти цей, — сказав Кесвел, виймаючи гаманець. — Хочу швидше його випробувати. Розумієте, я збираюся вбити мого друга Мегнесена.
Продавець співчутливо клацнув язиком:
— Вам цього не захочеться... Плюс п'ять відсотків податок. Дякую вам, сер. Докладну інструкцію ви знайдете всередині.
Кесвел подякував йому, обхопив Регенератор обома руками й поспішив до виходу.
Вирахувавши свою комісію, продавець посміхнувся про себе й закурив. Однак зненацька з'явився зі свого кабінету керуючий — великий представницький чоловік у пенсне й зіпсував все задоволення.
— Хескінс, — сказав керуючий, — по-моєму, я вже радив вам позбутися цієї неохайної і шкідливої для всіх звички.
— Так, містер Фолансбі, пробачте, сер, — вибачився Хескінс, гасячи сигарету. — Я негайно скористаюся Денікотинізатором з вітрини. Зробив доволі вигідний продаж, містер Фолансбі. Один з великих Рекс-Регенераторів.
— Он як? — Новина справила на керуючого враження. — Не часто нам удається... почекайте! Чи не хочете ви сказати, що продали демонстраційну модель?
— А що... ви знаєте, боюся, що так, містер Фолансбі. Покупець дуже поспішав. А хіба...
Фолансбі сплеснув руками й схопився за голову.
— Хескінс, я вас попереджав. Я впевнений, що вас попереджав! Демонстраційний Регенератор був марсіанською моделлю. Для механотерапії марсіан.
— Ага, — сказав Хескінс. Він подумав мить. — Розумію.
Фолансбі дивився на свого підлеглого в лиховісному мовчанні.
— Але яке це має значення? — швидко запитав Хескінс. — Машина ж не розрізняє. Мені здається, вона буде лікувати манію убивства, навіть якщо пацієнт і не марсіанин.
— У марсіанської раси будь-коли не виявлялося схильності до вбивства. Марсіанський варіант Регенератора не здатен навіть зрозуміти таке. Безумовно, Регенератор спробує здійснити лікування. Він зобов'язаний. Але від чого він буде лікувати?
— Розумію, — сказав Хескінс.
— Бідолаху треба зупинити, перш ніж... ви сказали, у нього манія убивства? Я не ручаюся за наслідки! Його адреса, швидше!
— Розумієте, містер Фолансбі, він так поспішав...
Керуючий довго дивився на продавця, не вірячи своїм вухам.
— Викличте поліцію! Зв'яжіться з відділом безпеки "Дженерал моторс"! Розшукайте його!
Хескінс кинувся до дверей.
— Стійте! — крикнув керуючий, натягаючи плащ. — Я з вами!
Елвуд Кесвел повернувся додому на таксокоптері. Він затяг Регенератор у вітальню, присунув його до кушетки й окинув оцінюючим поглядом.
— А продавець не помилився, — сказав він нарешті. — Дійсно, личить до вмеблювання.
З естетичної точки зору Регенератор виявився вдалим придбанням.
Кесвел помилувався ним ще трохи, а потім пішов на кухню приготувати собі бутерброд з куркою. Він їв повільно, не спускаючи очей із точки, що знаходилася трохи вище й лівіше кухонного годинника.
"Будь ти проклятий, Мегнесен! Брудний, брехливий, підступний, ворог усього чистого й непорочного на землі..."
Вийнявши револьвер з кишені, він поклав його на стіл і повертів у різні боки своїм негнучким пальцем.
Настав час починати терапію.
Якби не...
Кесвел із занепокоєнням відчув, що не хоче позбуватися від бажання вбити Мегнесена. Що буде з ним, якщо він позбавиться цієї потреби? Життя втратить значення, зміст, весь смак і гостроту. Воно стане нескінченно нудотним.
Крім того, Мегнесен завдав йому великого особистого горя, про яке не хотілося згадувати.
Айрін!
Його бідна сестра, збезчещена солодкомовним і хитрим Мегнесеном, занапащена й кинута. Хіба може бути переконливіша причина, щоб узяти револьвер...
Насилу Кесвел згадав, що в нього будь-коли не було сестри. Тепер саме час піддатися терапії. Він пройшов у вітальню і вийняв інструкцію, засунуту в вентиляційний отвір апарату. Розгорнувши її, прочитав:
"Для користування Регенератором моделі Рекс:
1) Поставте Регенератор поруч зі зручною кушеткою (зручну кушетку можна придбати за додаткову плату в кожному магазині "Дженерал моторс").
2) Встроміть вилку в кімнатну розетку.
3) Вдягніть розсувний контактний обруч на голову. От і все! Ваш Регенератор зробить решту! Ніяких язикових бар'єрів і проблем діалекту, тому що Регенератор спілкується методом Безпосереднього Чуттєвого Контакту (патент заявлений). Єдине, що від вас потрібно, — довіритися апарату.
Ви не повинні відчувати зніяковілість або сором. В усіх є проблеми, іноді складніші ваших! Регенератор не цікавиться вашою моральністю або етичними принципами, тому не вважайте, що він вас судить. Він лише намагається допомогти вам стати здоровим і щасливим.
Як тільки Регенератор збере й обробить достатню кількість інформації, він почне лікування. Від вас самих залежить тривалість сеансів. Наказуєте ви! І, звичайно, ви маєте право перервати сеанс у будь-який момент.
От і все! Просто, чи не так? А тепер вмикайте ваш Регенератор фірми "Дженерал моторс" і ставайте нормальним!
— Нема чогось складного, — сказав собі Кесвел.
Він підсунув Регенератор ближче до кушетки й ввімкнув його. Взяв обруч, почав вдягати його на голову, зупинився.
— Я почуваю себе так по-дурному! — хихикнув він.
Зненацька він закрив рот і зухвало глянув на чорну, поблискуючу нікелюванням машину.
— То, отже, ти вважаєш, що можеш зробити мене нормальним, ґа?
Регенератор не відповідав.
— Добре, спробуй. — Він вдягнув обруч на голову, ліг на кушетку й схрестив руки на грудях.
Будь-чого не відбулося. Кесвел влаштувався зручніше. Почухав плече й трохи пересунув обруч. Нічого. Думки його почали розповзатися.
"Мегнесен! Ти нахабний, зарозумілий виродок, огидний..."
— Добрий день, — пролунав у його голові голос. — Я ваш механотерапевт.
Кесвел винувато завовтузився.
— Здрастуйте. Я отут просто... ну, ви розумієте... неначебто б...
— Розумію, — заспокоююче сказала машина. — Адже ми всі, так чи інакше... В даний момент я вивчаю вашу підсвідомість з метою синтезу, діагнозу, прогнозу й лікування. Я виявляю...
— Так?
— Один момент. — Регенератор мовчав кілька хвилин. Потім непевно сказав: — Вельми незвичайний випадок,
— Правда? — запитав задоволений Кесвел.
— Так. Коефіцієнти схожі на... я, щоправда, не впевнений... механічний голос апарату став згасати. Індикаторна лампка замигтіла й згасла.